Trzy główne współczesne podejścia do filozofii akademickiej to filozofia analityczna, filozofia kontynentalna i pragmatyzm. Nie są one ani wyczerpujące, ani wzajemnie się wykluczające.
Wiek XX zajmuje się wstrząsami wytworzonymi przez serię konfliktów w obrębie dyskursu filozoficznego o podstawy wiedzy, z obalonymi klasycznymi pewnikami oraz nowymi problemami społecznymi, ekonomicznymi, naukowymi i logicznymi. Filozofia XX wieku nastawiona była na serię prób zreformowania i zachowania, a także zmiany lub zniesienia starszych systemów wiedzy. Do postaci seminalnych należą Bertrand Russell, Ludwig Wittgenstein, Edmund Husserl, Martin Heidegger i Jean-Paul Sartre. Publikacja Logicznych dociekań Husserla (1900-1) i Zasad matematyki Russella (1903) jest uważana za początek filozofii XX wieku. W XX wieku nastąpiła również postępująca profesjonalizacja dyscypliny i początek obecnej (współczesnej) ery filozofii.
Od II wojny światowej filozofia współczesna dzieli się głównie na tradycję analityczną i kontynentalną; ta pierwsza niesiona w świecie anglojęzycznym, a druga na kontynencie europejskim. Postrzegany konflikt pomiędzy kontynentalnymi i analitycznymi szkołami filozoficznymi pozostaje nadal widoczny, pomimo rosnącego sceptycyzmu co do użyteczności tego rozróżnienia.
Filozofia analityczna
W świecie anglojęzycznym filozofia analityczna stała się szkołą dominującą przez większą część XX wieku.
Termin „filozofia analityczna” z grubsza określa grupę metod filozoficznych, które kładą nacisk na szczegółową argumentację, uwagę na semantykę, wykorzystanie logiki klasycznej i nieklasycznej oraz jasność znaczenia ponad wszystkie inne kryteria. Choć ruch ten poszerzył się, w pierwszej połowie wieku stanowił spójną szkołę. Filozofowie analityczni byli silnie ukształtowani przez pozytywizm logiczny, zjednoczeni poglądem, że problemy filozoficzne mogą i powinny być rozwiązywane przez zwrócenie uwagi na logikę i język.
Bertrand Russell i G.E. Moore są również często zaliczani do założycieli filozofii analitycznej, począwszy od ich odrzucenia brytyjskiego idealizmu, obrony realizmu i nacisku, jaki położyli na zasadność analizy. Klasyczne prace Russella The Principles of Mathematics, „On Denoting” i Principia Mathematica (z Alfredem North Whiteheadem), oprócz tego, że w znacznym stopniu promowały zastosowanie logiki matematycznej w filozofii, ustanowiły podstawy dla znacznej części programu badawczego we wczesnych etapach tradycji analitycznej, kładąc nacisk na takie problemy jak: odniesienie nazw własnych, czy „istnienie” jest własnością, natura propozycji, analiza opisów skończonych i dyskusje na temat podstaw matematyki. Prace te zgłębiały również kwestie zaangażowania ontologicznego oraz problemy metafizyczne dotyczące czasu, natury materii, umysłu, trwania i zmiany, które Russell często rozwiązywał przy pomocy logiki matematycznej.
The Foundations of Arithmetic (1884) Gottloba Fregego było pierwszą pracą analityczną, jak podaje Michael Dummett (Origins of Analytical Philosophy (1993)). Frege podjął „zwrot lingwistyczny”, analizując problemy filozoficzne poprzez język. Niektórzy filozofowie analityczni uważali, że problemy filozoficzne powstają z powodu niewłaściwego użycia języka lub z powodu niezrozumienia logiki ludzkiego języka.
W 1921 roku Ludwig Wittgenstein, który studiował pod kierunkiem Russella w Cambridge, opublikował swój Tractatus Logico-Philosophicus, w którym przedstawił sztywne „logiczne” ujęcie zagadnień językowych i filozoficznych. Po latach odwrócił wiele stanowisk, które przedstawił w Traktacie, na przykład w swoim drugim dużym dziele, Dochodzeniach filozoficznych (1953). Investigations miało wpływ na rozwój „filozofii zwykłego języka”, którą promowali Gilbert Ryle, J.L. Austin i kilku innych.
W Stanach Zjednoczonych tymczasem duży wpływ miała filozofia Willarda Van Ormana Quine’a, z pracą „Dwa dogmaty empiryzmu”. W pracy tej Quine krytykuje rozróżnienie między twierdzeniami analitycznymi i syntetycznymi, argumentując, że jasna koncepcja analityczności jest nieosiągalna.
Do godnych uwagi uczniów Quine’a należą Donald Davidson i Daniel Dennett. Późniejsze prace Russella i filozofia Willarda Van Ormana Quine’a są wpływowymi egzemplifikacjami podejścia naturalistycznego dominującego w drugiej połowie XX wieku. Jednak różnorodność filozofii analitycznej począwszy od lat 70. nie pozwala na łatwe uogólnienie: naturalizm Quine’a i jego epigonów został w niektórych miejscach wyparty przez „nową metafizykę” światów możliwych, jak w przypadku wpływowej pracy Davida Lewisa. Niedawno ruch filozofii eksperymentalnej starał się ponownie rozpatrywać problemy filozoficzne za pomocą technik badawczych nauk społecznych.
